Il a 80 ans mais n’a pas pris une ride. Malgré son âge Superman, le premier des super-héros, fait toujours recette. Retour sur une carrière exceptionnelle débutée en 1938 grâce à deux jeunes auteurs de Cleveland.

A tous ceux qui ne le connaissent qu’en dessin animé ou au cinéma, on vous le rappelle : les vrais parents de Superman ne sont pas Jor-El et Lara Lor-Van mais bien Jerry Siegel et Joe Shuster. Quoi ? On vous aurait menti ?

L’Homme d’Acier est né à Cleveland, dans l’Ohio, de l’imagination de ces deux jeunes auteurs de bandes dessinées, qui ont bien failli reléguer le premier super-héros de l’Histoire dans un tiroir, faute d’éditeur. Il aura fallu attendre juin 1938 pour que les aventures de Superman fassent le bonheur des lecteurs. DC Comics lance alors son tout premier magazine de bande dessinée exclusivement consacré aux super-héros, Action Comics #1, et c’est l’enfant de Krypton qui fait la couverture.

Superman est un super-héros de bande dessinée américaine appartenant au monde imaginaire de l’Univers DC. Ce personnage est considéré comme une icône culturelle américaine. Il est habituellement vêtu d’une combinaison bleue et rouge moulante, marquée de son logo sur le torse, et d’une cape rouge.

Créé en mars 1933 par le scénariste américain Jerry Siegel et le dessinateur canadien Joe Shuster alors qu’ils habitaient tous deux à Cleveland, le personnage fut vendu à Detective Comics. Il apparaît pour la première fois dans un Action Comics en juin 1938. Le personnage est ensuite repris dans plusieurs pièces radiophoniques, émissions de télévision, films, comic strips et jeux vidéo. Au vu du succès et de la notoriété de ses aventures, Superman est essentiel dans la création d’un genre propre aux super-héros.

L’apparence du personnage est particulièrement iconique : un costume composé d’un justaucorps rouge, bleu et jaune, de collants et de bottes moulantes, d’une ceinture, avec une cape et sur le torse, le dessin d’un ‘S’ rouge sur un écu jaune. Cet écu est maintenant très souvent utilisé pour symboliser le personnage.

La propriété légale du personnage a été sujette à de nombreuses controverses. Siegel et Shuster ont par deux fois intenté un procès pour en récupérer les droits.

Superman a popularisé l’archétype de super-héros et défini ses conventions, il est effectivement le premier personnage de super-héros à avoir été créé. Les super-héros sont généralement jugés en fonction de leur ressemblance avec la norme établie par Superman. Il reste le super-héros de bandes dessinées le plus vendu de tous les temps, et sa franchise est une des plus lucratives même en dehors des bandes dessinées.